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El negocio del cannabis: Derribar las barreras al cannabis medicinal en el Reino Unido

Mayo. 28 de 2024 por SOMAÍ Pharmaceuticals

Los pacientes británicos de cannabis medicinal se enfrentan a múltiples problemas que impiden la adopción del mercado legal. Desde la estigmatización y los cuellos de botella en el suministro hasta la incoherencia en la calidad de los medicamentos y los elevados costes de las consultas, estos problemas mantienen a los pacientes en la clandestinidad, lo que pone de manifiesto la urgente necesidad de encontrar soluciones.

El cannabis ha sido legal en el Reino Unido desde 2018, pero las estrictas directrices significan que solo un puñado de pacientes reciben recetas del NHS.

Los datos indican que alrededor de 1,8 millones de personas se automedican con cannabis en el Reino Unido, pero sólo una parte de ellas se ha sumado a este mercado legal, y se calcula que entre 30.000 y 32.000 pacientes reciben recetas privadas.

De hecho, hasta 3.570 millones de libras se gastaron en cannabis clandestino en 2023, a pesar del estatus legal del cannabis medicinal.

Los pacientes han citado varios obstáculos a la transición, como la falta de asequibilidad debido a los costes añadidos de las consultas, los problemas de suministro y los problemas de calidad de los medicamentos, incluidos los informes sobre flores enmohecidas, lo que supone un importante peligro para la salud de los pacientes y un grave problema para la legitimidad del mercado legal.

Clark French, fundador de la Alianza de Pacientes Unidos y paciente de cannabis medicinal, comentó: "Los pacientes se enfrentan a un dilema, con los costes de la prescripción y la falta de control de calidad muchos pacientes optan por seguir con lo que conocen. Espero que más se unan al creciente número de pacientes legales".

Resulta alentador que se estén haciendo esfuerzos para resolver estos problemas. Somai Pharmaceuticals, con sede en Portugal, es un ejemplo que está adoptando un enfoque múltiple para proporcionar medicamentos de cannabis estandarizados a los pacientes del Reino Unido, mejorar el acceso y ayudar a resolver los cuellos de botella en el suministro.

Instalaciones de Somai Pharmaceuticals en Lisboa (crédito: Stephanie Price)

Con sede en Lisboa (Portugal), las modernas instalaciones de extracción de Somai están equipadas con sistemas industriales de filtración de aire, salas de presión de aire y equipos de extracción de alta tecnología, y siguen estrictos protocolos de higiene para garantizar la calidad de los medicamentos.

Además, con la capacidad de las instalaciones para producir grandes volúmenes de medicamentos y con más margen de ampliación, Somai mira al futuro para evitar los problemas de abastecimiento a los que se enfrentan los pacientes.

Para ampliar el panorama del cannabis medicinal en el Reino Unido, la empresa se está embarcando en una serie de iniciativas, como el lanzamiento de un nuevo producto al mes en el mercado a lo largo de 2024 para ofrecer una mayor variedad de opciones a los pacientes, incluyendo diferentes cepas y productos como colofonias y comestibles.

Michael Sassano, Consejero Delegado de Somai Pharmaceutical, comentó: "Caminamos sobre la línea de la educación porque no tendría sentido lanzarlos todos a la vez. Nadie sería capaz de asimilarlos. No queremos que la gente se limite a probar uno y no pruebe el otro. Queremos que la gente nos acompañe en ese viaje y encuentre por sí misma lo que quiere".

Somai también está trabajando con la empresa británica de cannabis Grow Pharma para ayudar a mejorar el acceso de los pacientes a través de una asociación de distribución, así como para llevar productos de renombre mundial al mercado a través de una asociación con Cookies, que verá a Somai lanzar una línea de extracto de flores de Cookie.

Cookies se ha convertido en algo más que una empresa cannábica: es una piedra angular de la cultura cannábica moderna y un nombre sinónimo de buena genética cannábica.

Michael Sassano, Consejero Delegado de Somai Pharmaceuticals, habla con los periodistas durante una visita a las instalaciones (Fotografía: Stephanie Price)

"Se trata de equipos y técnicas de procesado para conseguir el nivel adecuado de producto", explica Sassano.

"Así que si alguien tiene un nombre recreativo más reconocido y atrae a la gente, no significa que no podamos tener un producto de la más alta calidad. Vamos un paso más allá y decimos que se puede tener ese producto, ese perfil de terpenos, con la máxima calidad médica".

La incorporación de este reconocido nombre al mercado médico del Reino Unido y el aumento de la variedad de productos de alta calidad disponibles pueden contribuir en cierta medida a animar a los consumidores tradicionales a pasar al mercado legal, aunque el estigma que rodea al cannabis medicinal sigue siendo un obstáculo importante.

Los datos muestran que el 84% de los pacientes afirman sentir estigma por la medicina cannábica, y algo más del 40% dicen tener miedo de lo que la policía, el sistema de justicia penal, los organismos gubernamentales o los profesionales sanitarios puedan pensar sobre su tratamiento con cannabis medicinal.

Estos temores pueden estar fundados en la realidad, ya que datos recientes destacaron que el 28,5% de los agentes de policía del Reino Unido aún desconocen que el cannabis se convirtió en un medicamento legal en 2018, y los pacientes siguen siendo criminalizados por sus recetas.

Se trata de un trato inaceptable a pacientes que utilizan un medicamento legal para mejorar su calidad de vida y debe abordarse urgentemente.

No solo los agentes de policía desconocen el cambio de ley: una encuesta reveló que el 31 % de las personas no sabían que el cannabis medicinal se había legalizado en 2018, lo que subraya la necesidad de una mayor concienciación entre el público.

French, que visitó las instalaciones de Somai, comentó: "Me entusiasma ver que más marcas entran en el mercado, sobre todo las que se toman muy en serio la calidad de la medicina. Sin embargo, por emocionante que sea, palidece en comparación con la cuestión más amplia del estigma que rodea al cannabis en el Reino Unido, que impide que muchos sepan que pueden acceder legalmente a él.

"Hasta que el NHS no prescriba cannabis, la gran mayoría de los pacientes del Reino Unido se lo perderán y se enfrentarán a ser criminalizados.

"Tal y como están las cosas, los pacientes con receta han abierto un nuevo frente en la guerra contra las drogas, pero nosotros seguimos en primera línea, soportando la mayor carga de trabajo, y necesitamos desesperadamente más apoyo de la industria. No sólo acceso, sino ayuda para concienciar.

"La medicina centrada en el paciente es vital y me alegró ver que Somai invitaba a los pacientes a ver las instalaciones. Esto me da esperanzas de que el sector se esté dando cuenta de que cuanto más apoye a los pacientes y su defensa, mejor le irá a largo plazo".

Publicado en Business of Cannabis por Stephanie Price