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La batalla por el cannabis cultivado en Australia: calidad frente a guerra mundial de precios

02 de septiembre de 2024 por SOMAÍ Pharmaceuticals

En Australia se habla mucho de los productos "Made in Australia", incluido el cannabis. Todos los países deberían estar orgullosos de su cultura local del cannabis, que a veces existe desde la antigüedad. Los consumidores y los municipios deberían apoyar siempre a los cultivadores locales que aportan su duro trabajo y su artesanía a los pacientes de cannabis. Australia es el hogar de unos cuantos cultivadores y fabricantes de extractos realmente magníficos que operan bajo las normas GMP australianas, han invertido algo más que dinero y han dedicado su tiempo y sus habilidades a hacer el mejor cannabis que pueden.

Desafíos del mercado: La decreciente presencia del cannabis cultivado en Australia

Pero para los locales, las estadísticas del mercado no reflejan el bullicio, ya que muestran que apenas el 40% del mercado de cannabis medicinal está compuesto por flor cultivada en Australia. Podría haber muchas causas, y en general es difícil especular ni comprender la verdadera absorción. 

El negocio del cannabis es duro; por muy grande que sea la empresa, nadie es multimillonario. En las primeras fases suelen aparecer muchos tipos de emprendedores que ven en el cannabis una gran industria y , en los primeros tiempos, los inversores también. Con el tiempo, la realidad suele ser aleccionadora, con una mayor competencia y un crecimiento más lento de lo esperado. Una gestión experimentada que haya visto muchos ciclos del cannabis habría ayudado a muchas empresas emergentes que ya no están en el negocio. 

El impacto de las importaciones mundiales en los productores locales australianos

La mano de obra y el coste de la vida en Australia son caros en comparación con muchas regiones exportadoras de cannabis medicinal como Sudamérica y Sudáfrica, mientras que el precio del cannabis medicinal es cada vez más bajo. Incluso en países maduros como Canadá, los precios son tan bajos y a pesar de los costes igualmente altos, la eficiencia y los niveles de habilidad son extremadamente altos después de seis años sin capital fresco y el colapso de los precios de mercado. Es difícil para los nuevos cultivadores locales, que necesitan apoyo adicional, cultivar y competir al mismo nivel que otros cultivadores cualificados de mercados globales más amplios. 

El dilema de lo "hecho en Australia": importaciones y afirmaciones engañosas

Es casi imposible que los productos australianos sigan siendo competitivos en su propio mercado porque las importaciones entran en Australia con pocas restricciones procedentes de países de todo el mundo. Estos países de costes operativos más bajos pueden fabricar tanto flores como extractos API más baratos que otros mercados de costes elevados, incluida Australia, por lo que los farmacéuticos de compuestos y las grandes marcas blancas acuden a estos mercados en busca de productos más baratos. 

Algunas marcas blancas de Australia afirman incluso que son de fabricación australiana cuando, en realidad, sus importaciones iniciales a Australia proceden de un centro de producción de bajo coste. Además, unas pocas marcas de extractos que formulan en Australia con extractos importados incluso afirman que son de fabricación australiana, como si mezclar el producto en las instalaciones borrara de algún modo el hecho de que el extracto es comprado en el extranjero. Está claro que tales prácticas no ejemplifican la intención de la reivindicación "Made in Australia" de apoyar a los cultivadores locales y preservar una cultura del cannabis que puede ser menor que la de los mercados mundiales, pero que sigue siendo vital proteger y apoyar. Incluso si afirmar que el saber hacer australiano equivale a estar hecho en Australia -que no es el caso-, estos operadores australianos también tendrían que defender cómo su limitado conocimiento del producto podría suponer una ventaja frente a países como Estados Unidos, con dos décadas de cultivo legal, extracción y observación de las preferencias de los consumidores en un mercado de 33.600 millones de dólares

Los detractores afirman que comprar API no locales y luego formular y envasar es un paso más allá de ser un producto de farmacia compuesto con una etiqueta diferente. Independientemente de su mérito, estas afirmaciones no ayudan a los productores regionales a afianzarse en sus propios mercados.

La presión de los precios: Lecciones mundiales

A veces, los ejecutivos pierden de vista la cultura y la calidad mientras persiguen el beneficio. Los países productores de bajo coste son esenciales para la comunidad mundial, pero buscar el precio más bajo para el aceite de cannabis, por ejemplo, no siempre ayuda a los pacientes, especialmente si el aditivo API del aceite cambia con regularidad, si sus selecciones de productos son todas API diferentes, o si la disponibilidad es sólo de mezclas de flores en lugar de cepas individuales.

¿Puede Australia mantener un alto nivel de calidad a precios asequibles?

Es mucho más difícil conseguir en Australia productos y flores que cumplan las normas GMP de la UE porque los precios en Australia son muy bajos comparados con los de la Unión Europea, y el coste de importación es mucho más elevado que el de transportarlos en camión al país vecino. Muchas empresas de la UE se mantienen al margen de Australia porque no es tan rentable como el mercado alemán, cuyas importaciones han aumentado un 51% tras la retirada del cannabis de la lista de estupefacientes, lo que provoca una escasez masiva. Así pues, las laxas normas australianas permiten importar de casi cualquier parte, pero la falta de productos de la UE con buenas prácticas de fabricación de la máxima calidad hace que las marcas blancas australianas busquen el siguiente país más barato, ya que las normas de calidad para la importación son bajas. 

Además, este modelo no ayuda a los pacientes y obliga a los grupos locales a proporcionar productos de mejor calidad que normalmente no llegan a Australia debido a la toma de decisiones de precios más bajos. Por supuesto, la industria del cannabis canadiense de interior tiene uno de los mejores estándares globales en este momento, ya que sus precios en muchos grandes productos de flores y extractos se ha convertido en el precio más bajo para cualquier país en el juego, pero no apoya los objetivos "Made in Australia".

Los precios de los productos acabados siguen bajando, y bajan rápido, lo que no sorprende a los ejecutivos del sector del cannabis que han navegado por mercados como el estadounidense y el canadiense. De hecho, a veces no parecía vislumbrarse ningún fondo hasta hace poco en mercados como Canadá, que parece haber tocado fondo de rentabilidad con una plantilla súper reducida y recortes de ejecutivos en la cúpula. Mientras tanto, los operadores australianos parecen mantener intactas las grandes estructuras organizativas mediante la compresión de precios y la mejora de los márgenes a través de importaciones más baratas y exprimiendo a los cultivadores. Con el tiempo, y parece que ha llegado el momento, se acabaron los recortes.

BPF-UE: la norma de oro para la exportación que las BPF australianas no pueden cumplir

Ninguna de estas estrategias de precios ayuda al productor regional a luchar por su lugar en el mercado local de cannabis. Incluso las exportaciones fuera de Australia son mínimas. Es todo un reto incluso entrar en Europa, por ejemplo, porque las GMP australianas están a un mundo de distancia del estándar de oro mundialmente reconocido del cannabis medicinal EU-GMP, que puede venderse a cualquier país que lo permita. Los locales se reconcilian con exportar principalmente flor y unos pocos extractos API a Nueva Zelanda, la UE, pequeños farmacéuticos de compuestos y unos pocos distribuidores que pueden querer trabajar con flor cultivada en Australia, aunque la mayoría buscan productos canadienses (que son aproximadamente el 81% de todas las importaciones) a un precio mucho más bajo. En consecuencia, unos pocos cultivadores y fabricantes locales deben permanecer en el país y luchar por su espacio ante el aumento de las importaciones y las menores posibilidades de exportación sin la certificación BPF de la UE.

Innovación y calidad: El camino a seguir para los productores australianos

Australia tiene mucho de lo que enorgullecerse por tener la oferta más diversa de productos de cannabis medicinal a nivel mundial. Puede que incluso estén mimados y no se den cuenta de lo afortunados que son en comparación con cualquier otro mercado. Alemania es un mercado mucho más grande con menos cepas y unas pocas docenas de extractos; algunos mercados sólo tienen unas pocas opciones de flores bedrocanas. La selección es clave, y los productores locales tienen el futuro de los productos más avanzados y de la gran flor cultivada. Los productores regionales deben salvar la brecha de diferenciar los productos de alta calidad que no pueden llegar a Australia, los países de bajo coste que están haciendo dumping en Australia (incluso Israel fue tras el dumping canadiense de cannabis) y los pacientes que merecen lo mejor.

Publicado originalmente en Cannabiz.